Início da vida adulta: papéis e questões

    Lowenthal dizia que a vida adulta é marcada por períodos de estabilidade e transição. Aos períodos de transição sucedem-se momentos de integração, a que correspondem mudanças na estrutura do indivíduo, ou seja, na forma de ele se ver a si próprio, o mundo e os outros. Nestes períodos de transição na vida da pessoa, os papéis (casamento, nascimento de filhos, família, divórcio, viuvez) que o indivíduo assume têm crucial importância. A relevância dos papéis ou tarefas específicas, prende-se não só com a forma como o indivíduo encara esses mesmos papéis, mas também pelas expectativas sociais acerca dessas mesmas tarefas.

    Weathersby considera que as diversas fases do ciclo de vida são "despoletadas" por acontecimentos marcantes (casamento, ser pai, entrada dos filhos na escola), e pelas novas tarefas que o indivíduo tem de assumir (olhar-se como adulto, procura de estabilidade e segurança, confrontar a mortalidade). A tensão criada pelos papéis e novas tarefas que o indivíduo tem de desempenhar geram uma situação de conflito entre as capacidades do indivíduo e a exigência dos novos papéis / tarefas.

    McClusky afirma que a mudança na vida adulta é marcada por períodos críticos: estes períodos são caracteristicamente produto de experiências decisivamente importantes para as pessoas envolvidas durante as quais podem ocorrer mudanças marcantes nos papéis sociais e no sentido das relações interpessoais. Entrada no mundo do trabalho, progressão na carreira, transferência de trabalho, desemprego podem representar uma categoria destes acontecimentos. Casamento, o nascimento de uma criança, a morte de um dos conjugues, ilustram uma outra categoria.

    Intimidade vs Isolamento - De um modo geral ocorre dos 18/20 aos 30 e tal anos. Podemos dizer sobre este tema que, os jovens adultos estão preparados e dispostos a unir a sua identidade e vidas a outras pessoas. Eles procuram relacionamentos de intimidade, parceria e associação, e estão preparados para desenvolver as forças necessárias para cumprir esses cumprimentos, ainda que para isso tenham de fazer alguns sacrifícios.

    Intimidade vs Isolamento, caracteriza-se pelo facto de pela primeira vez o indivíduo poder desfrutar de uma genitalidade sexual verdadeira, mutuamente com o alvo do seu amor. É a idade de jovem adulto que, com uma identidade assumida, possibilita o estabelecer de relações de intimidade com os outros, em que o amor é a virtude dominante do universo, pois apesar de estar presente nos estágios anteriores, neste ganha nova textura. A força do ego depende do parceiro com que está preparado para compartilhar situações tão peculiares como a criação de um filho.

    A vertente negativa traduz-se no isolamento de quem não consegue partilhar afectos com intimidade nas relações privilegiadas. "O perigo da intimidade é o isolamento, o evitar dos relacionamentos, quando a pessoa não está disposta a comprometer-se com a intimidade".

    Sternberg apresentou a Teoria Triangular do Amor, construída através da decomposição deste sentimento em três elementos: a intimidade, a paixão e a decisão/compromisso. A intimidade é caracterizada pelo sentimento de proximidade e conexão no relacionamento. A paixão é o componente responsável pela atração física e sexual, pelo romance e o desejo de estar juntos e pela excitação. Por fim, a decisão/compromisso refere-se à certeza de amar e ser amado e á vontade de manter o relacionamento em longo prazo.