Desenvolvimento cognitivo
Durante longos períodos de tempo, Piaget, começou a delinear o inexplorado território da mente humana e a produzir um mapa dos estádios de desenvolvimento cognitivo. Ele vê a criança como sujeito que cria e recria o seu próprio modelo de realidade, atingindo um crescimento mental por integração de simples conceitos em conceitos de nível mais elevado ao longo de estádios. Piaget traçou então, quatro estádios nesse desenvolvimento: o estádio sensório-motor, o estádio pré-operatório, o estádio operações concretas e o estádio operações formais.
O desenvolvimento cognitivo utiliza hipóteses planeadas para resolver problemas e questões próprias.
- O pensamento expande-se a ideias e não apenas à "realidade concreta";
- O pensamento alarga-se à perspectiva dos outros;
- O adolescente começa a considerar-se igual ao adulto;
- O adolescente começa a pensar no futuro e a elaborar "programas de vida";
- O adolescente propõe-se reformar a sociedade dos adultos no qual é chamado a viver.
O desenvolvimento cognitivo do adolescente caracteriza-se por uma reflexão que ultrapassa o presente e considera o mundo das possibilidades. O adolescente constrói agora teorias ou sistemas, contrariamente ao que ocorre com a criança. O pensamento passa a revelar uma natureza auto-reflexiva, com todas as possibilidades e custos que esta mudança acarreta: centração excessiva em si próprio e construção de uma fábula pessoal e, desenvolvimento de ideias próprias que geralmente o jovem acredita terem sido criadas por ele, o que o liberta da infância e lhe permite colocar-se em pé de igualdade com os adultos.
Após examinar os padrões de pensamento que as crianças usam desde o nascimento até ao final da adolescência, Piaget começou a encontrar sistemas consistentes dentro de certas faixas etárias amplas, definiu assim os 4 estádios (em anexo na pasta "Questões da matéria") de desenvolvimento cognitivo. Cada estádio é um sistema de pensamento qualitativamente diferente do precedente, isto é, cada estádio constitui uma transformação fundamental dos processos de pensamento. Assim, devemos ter presente que, a criança deve atravessar cada estádio segundo uma sequência regular, pois os estádios de desenvolvimento cognitivo são sequenciais, isto é, seguem uma sequência invariável. A criança precisa então, de experiência suficiente em cada estádio e de tempo suficiente para interiorizar essa experiência antes de poder prosseguir, isto porque, embora uma forma fundamental de actividade cognitiva defina cada estádio, coexistem elementos de outros estádios.
